Vyhasl obdivuhodný život Juana Antonia Samaranche
Vedoucí interního vedení nemocnice Rafael Esteban nebyl velkým optimistou, navzdory tomu že i přes několik předešlých hospitalizacím se bývalému šéfovi MOV vedlo dobře. „Byl v dobrém stavu. Tak dobrém, že měl tento týden letět do Lausanne. Do neděle byl úplně zdravý,“ uvedl Esteban.
Příběh Juana Antonia Samaranche začal v Barceloně, kdy se narodil do dobrých poměrů jako syn bohatého obchodníka s textilem. Vystudoval obchodní školu, mluvil plynně čtyřmi jazyky. Závodil v boxu a hrál hokej, a peníze využíval k tomu, aby se v Barceloně mohlo uskutečnit mezinárodní hokejové mistrovství 1951. V roce 1967 byl jmenován tajemníkem pro sport. Před svým prezidentstvím MOV vykonával fuknci vice-prezidenta (1974 – 1978).
Samaranch byl zvolen do předsednictví MOV v roce 1980 a následoval Lorda Killanin. Byl zvolen v průběhu her v Moskvě, které bojkotovaly Spojené státy americké na protest proti sovětské invazi do Afghanistánu. Sovětský svaz reagoval tím, že o čtyři roky později neposlal své sportovce na olympijské hry do Los Angeles. Na základě svých diplomatických zkušenosti cestoval Samaranch po celém světě a přesvědčoval úředníky sovětského bloku, aby se jejich sportovci vzdali bojkotu. Úspěch přišel až v roce 1988, kdy Korea bojkotovala hry v Soulu, a Samaranch skutečně odvrátil několik zemí od protestu.
Tento muž dokázal prosadit konání Olympijských her ve svém rodném městě, Barceloně, a to v roce 1992. Dokázal tím zároveň oživit město, pozvednout občanskou hrdost, a podpořit cestovní ruch ještě na několik let potom. Pod jeho vedením se díky rozsáhlým změnám celkově výrazně zvýšila finanční aktivita her samotných. Neustále zvyšoval počet zúčastněných národů – ze 160 na OH v Soulu 1988, na 199 na hrách v Sydney 2000 (poslední hry, které měl na starosti jako prezident. Někteří lidé to považovali za přirozený vývoj, jiní kritizovali přílišnou komerčnost původně amatérské soutěže.
Juan Antonio Samaranch sloužil ve fuknci prezidenta MOV v letech 1980 – 2001. Delší dobu v této funkci působil pouze zakladatel moderních olympijských her, Pierre De Coubertin. Samaranch navštívil všech 199 států nebo zemí, jejichž sportovci se účastnili her během jeho prezidentství.
V roce 2001 byl Samaranch nahrazen ve fuknci prezidenta MOV Belgičanem Jacquem Roggem, přesto zůstal v olympijských kruzích aktivní i v důchodu. „Nemůžu najít slova, abych vyjádřil bolest olympijské rodiny. Ztratili jsme velkého muže, mentora a přítele, jenž zasvětil celý svůj dlouhý a naplněný život olympismu,“ zněla první reakce Samaranchova nástupce.
Jacques Rogge nechyběl samozřejmě ani na pohřbu, který se konal v Barceloně, a kterého se zúčastnil například i španělský král Juan Carlos s rodinou, a mnoho předních španělských sportovců a politiků. Rakev pomohl nést i tenista Rafael Nadal. Juan Antonio Samaranch bude pohřben na hoře Monjuic, nedaleko od olympijského stadionu.