Nizozemský pilot Formule 1, který nezná hranice
K motorsportu byl Verstappen odmala veden otcem Josem, který má za sebou osmiletou kariéru ve Formuli 1. Sám ho trénoval a byl jeho manažerem. Na první závody přihlásil Maxe už jako čtyřletého. Od té doby pod dohledem otce vyhrál mladý závodník hned několik šampionátů jako například v Belgii či Nizozemsku. Talent a nadšení pro motorsport mu zajistili místo v jednom z týmu Formule 3, kde skončil na celkové třetí pozici a stal se členem Red Bull Junior Team.
Po působivé mládežnické kariéře se Nizozemec zapsal poprvé do historie jako nejmladší jezdec Formule 1. V roce 2015 mu Mezinárodní automobilová federace (FIA) udělila super licenci, s níž mohl závodit, aniž by dovršil osmnácti let. „Považujeme Maxe za jednoho z nejtalentovanějších a nejschopnějších jezdců nové generace a věříme, že je dostatečně vyspělý a psychicky odolný, aby tuto výzvu zvládl,“ komentoval tehdy pro Formula1.com jeho start Franz Tost, ředitel týmu Toro Rosso, za který Verstappen při závodě v Austrálii debutoval ve věku 17 let.
Riskantní jízda bez zábran
Po skvělé nováčkovské sezoně a startu té nadcházející dostal Nizozemec nabídku do hlavního týmu Red Bull Racing, kde se stal kolegou Australana Daniela Ricciarda. Hned první Velkou cenu, která se jela v Katalánsku, dokázal Verstappen ovládnout a stát se nejmladším vítězem závodu Formule 1. „Byli jsme v šoku. V osmnácti nejlepším jezdcem Velké ceny. Vždyt´ on sotva může pít šampaňské,“ dodal po závodě při rozhovoru šéf týmu Red Bull Racing Christian Horner. Verstappenovi bylo v den závodu pouhých 18 let a 223 dnů.
Jezdci se ale často horlivost nevyplatila. V sezoně 2017 hned třikrát vypadl, kvůli zbrklým kolizím hned v prvních kolech velkých cen. Prováděl manévry, které jsou podle pravidel organizace zakázané. Při brždění do zatáček měnil směr a před závodníky kličkoval. „Pokud viní z chyb ostatní, a ne sebe, patří do blázince. Takhle se nejezdí,“ stěžoval si legendární Niki Lauda, trojnásobný mistr F1. Jacques Villeneuve, mistr světa z roku 1997, Verstappenovi vzkazoval, že pokud bude takhle jezdit, někoho zabije. Nizozemskému jezdci se však vychladnout nedařilo. „Nečekejme na chvíli, až se něco stane. Musíme jednat teď, než někdo skončí ve zdi,“ volal po bezpečnostních opatřeních německý pilot Nico Hülkenberg. Max na jeho výrok reagoval slovy, že když nikdy nebyl potrestaný, tak podle svého názoru neudělal nic špatného.
Při Velké ceně Saúdské Arábie v roce 2021 dostal Verstappen během závodu příkaz od FIA pustit svého britského soupeře Lewise Hamiltona před sebe. Kolo předtím ho totiž předjel mimo trat´, což je zakázané. Na rovince začal Nizozemec brzdit a Brit měl co dělat, aby se vyhnul kolizi. „Najednou začal couvat. Říkal jsem si, co to hraje za bláznivou hru. Bylo mu jedno, jestli oba dojedeme, nebo ne, protože před závodem vedl o osm bodů. Ten chlap je šílený,“ poznamenal po Velké ceně sedminásobný britský mistr světa Hamilton, kterého nezastavitelný mladík během svého manévru ohrozil. Verstappen si pro první titul mistra světa dojel v posledním kole závěrečného závodu v Abu Dabí. „Vítězství v loňském šampionátu ho skutečně zbavilo tlaku, dozrál a zařadil vyšší rychlost,“ řekl v rozhovoru Christian Horner.
Dvojnásobným šampionem v řadě
V loňském roce, po zavedení pravidel s novými typy vozidel předčil Verstappen všechny enormním způsobem. Vyhrál 15 závodů, čímž stanovil nový rekord v počtu získaných bodů za umístění během velkých cen – (454) a nechal tak Hamiltona na druhém místě s jeho předchozím rekordem 413 bodů. „Brilantně se přizpůsobil novým předpisům pro sezonu 2022, sklonil hlavu a odjel neuvěřitelné závody. Byl absolutně nejlepším jezdcem,“ komentoval Horner. K formě Verstappena se vyjádřil i jeho sok Hamilton „Odvedl skvělou práci. Udělal vše, co udělat měl. Zaslouženě se stal podruhé mistrem světa.“
