Hokejistou navždy. Patrik Eliáš je teprve třetím českým hokejistou v NHL s vyřazeným dresem
Nekončící potlesk a věčná sláva. Ceremoniál, při kterém některý z klubů NHL vzdává hold výjimečnému hokejistovi tím, že jeho dres natrvalo zavěsí pod strop hokejové haly, je pro hráče velká pocta. Aby si ji zasloužil, musí nejdříve mnoho dokázat a zanechat v týmu velkou stopu. „Je to tradiční rituál a velká společenská událost, která upozorňuje na největší osobnosti klubu,” říká bývalý kapitán HC Slavia Praha Milan Antoš (47). Hlavním smyslem akce je podle něj uchovat velké osobnosti hokeje navždy v paměti.
Česká stopa v NHL
Teprve pátým hráčem klubu New Jersey Devils, jemuž se téhle pocty dostalo, se nedávno stal i český útočník Patrik Eliáš. V týmu strávil dvacet let. Za tu dobu se mu podařilo dvakrát vyhrát Stanley Cup a dvakrát se s „ďábly” dostal až do finále. „Jedna z věcí na které jsem nejvíce hrdý, je ta, že jsem mohl celou dobu hrát v jednom týmu,” řekl dojatý Eliáš při slavnostním ceremoniálu. Jeho číslo dresu 26 už žádný nový hráč Devils neoblékne.
V budoucnu se k již oceněnému Haškovi, Hejdukovi a Eliášovi pravděpodobně přidá i Jaromír Jágr. Jágr působil v NHL 28 let, stal se nejúspěšnější Evropanem NHL a s klubem Pittsburgh Penguins vyhrál v letech 1991 a 1992 Stanley Cup. „Očekával bych, že dalším z Čechů bude právě Jágr, ale u něj to bude spíš přijetí do síně slávy NHL, než vyvěšení dresu pod střechu,” myslí si Antoš. Síň slávy je v hokejovém světě ještě větší pocta; sportovci totiž vzdává hold celá soutěž, ne jen klub. Z České republiky se to zatím podařilo jen Dominiku Haškovi.
Adepti na ocenění
Pocty v podobě vyřazení čísla by se mohlo dostat i dalším kandidátům. „Na řadu by mohl přijít Radim Vrbata v Phoenixu, kde odehrál stovky zápasů a je tam třetím nejlepším střelcem i třetím nejproduktivnějším hráčem klubu. Pokud se Tomáš Plekanec v létě vrátí do Montrealu a odehraje tam svůj tisící zápas, může přicházet v úvahu i on,” přemítá sportovní redaktor MF Dnes Jiří Punčochář. Plekanec momentálně zamířil do týmu Toronto Maple Leafs, kterému zbývalo do konce základní části osmnáct zápasů. Českému útočníkovi jich ale k tisícovce chybí devatenáct.
I v České republice jsou úspěšní hráči oceňováni tím, že klub vytáhne jejich dres symbolicky pod střechu haly. Ne vždy to ale musí mít právě tuto podobu a ne vždy to musí souviset s odchodem do hokejové výslužby. „Může to mapovat celkovou historii týmu a tím poukazovat na klub jako na organizaci, která má přesah a nevěnuje se pouze sportovní činnosti,” říká Antoš. Ve Zlíně takto například vzdali hold hokejistovi Luďku Čajkovi, který podlehl svému zranění během zápasu. Je po něm také pojmenován zlínský zimní stadion. Stejné pocty se dostalo i útočníkovi Janu Markovi v Jindřichovi Hradci, který zahynul během letecké havárie v ruské Jaroslavli.
