Fotbalová Anglie plná senzací. Prvoligové týmy v pohárech propadly.
Měly to být jasné zápasy. Na jedné straně Bradford City, MK Dons, Oldham Athletic či Luton Town. Na straně druhé Aston Villa, Queen´s Park Rangers, Liverpool a Norwich. Ligová příslušnost všech týmu udávala jasné favority: Dons a Oldham hrají až třetí nejvyšší ligu, Bardford čtvrtou a Luton Town dokonce až pátou, která ani není plně profesionální. Zbylé čtyři týmy pak působí v Premier League, podle mnohých nejlepší lize světa.
Prohry favoritů odstartovali „liliputi“
Stadion v Bradfordu nabídl jednu z velkých senzací letošního ročníku Ligového poháru. Foto: wikimedia.org
Poslední lednovou dekádu však papírové předpoklady vzaly za své. A to hned v několika případech. Řadu překvapení odstartovala Aston Villa. Ta sice v odvetě semifinále Ligového poháru porazila účastníka čtvrté ligy Bradford 2:1, v prvním zápase ale prohrála 3:1. V konečném součtu se tak urodila první senzace. Bradford se stal po 51 letech prvním celkem ze čtvrté ligy, který si pohárové finále zahraje.
Po závěrečném hvizdu nastala nefalšovaná euforie. „Ocitli jsme se v říši snů. Nemám jiných slov, která by popsala, jak se cítím,“ řekl po zápase novinářům brankář senzačního finalisty Matt Duke. Pohádkový příběh ale začal již mnohem dřív. The Bantams (tedy liliputi), jak se Bradfordu přezdívá, cestou do finále porazili ještě další dva prvoligové kluby – Wigan a Arsenal.
Jen pro srovnání. Arsenal je třetím historicky nejúspěšnějším klubem v Anglii, v nejprestižnější klubové soutěži Lize mistrů nechyběl již 16 let. To Bradford se z jediné cenné trofeje radoval již před 102 lety, kdy vyhrál pohár FA.
Na hřišti se však takovéto rozdíly často mažou. Důvodů se nabízí několik.„Jedním z faktorů může být to, že manažeři předních klubů neberou anglické poháry za tak prestižní záležitost. Některé hvězdy velkoklubů se také na střet s fotbalovými trpaslíky hůře motivují, což šanci na překvapení zvyšuje,“ míní šéfredaktor eurofotbal.cz Petr Starý.
Konec ledna pro outsidery
Ani senzační jízda Bradfordu nepomohla k vyšší motivaci prvoligových fotbalistů. Poslední lednový víkend naopak kluby Premier League hodně propadly. V rámci čtvrtého kola FA Cupu se proti klubům z nižších soutěží postavila hned desítka týmů první ligy a postup slavila pouhá čtveřice.
Zřejmě největší ostudu si uřízl Queen´s Park Rangers. Klub dotovaný indickým miliardářem Lakshmi Mittalem prohrával s týmem třetí ligy MK Dons i již 0:4. Děsivý výsledek domácí již jen korigovali dvěma brankami. Konkurují jím „kanárci“ z Norwiche, ti doma podlehli Lutonu, který hraje o čtyři patra níže. Smolný víkend favoritů pak uzavřel slavný Liverpool, který i s největšími hvězdami v sestavě nestačil na Oldham z třetí ligy.
Lednové výhry outsiderů vyvolaly otázky, zda zaváhání favoritů nemohou mít společného jmenovatele. „Myslím, že je to obyčejná shoda náhod,“ odmítá souvislosti Petr Starý. Stejně tak nesouhlasí se spekulacemi, že se klubový fotbal vyrovnává. „Myslím, že to se týká spíše reprezentací. V Anglii se hrají dvě pohárové soutěže, trenéři rozkládají síly mezi větší počet hráčů, takže bych v tom nic zvláštního nehledal,“ uzavírá šéfredaktor eurofobalu.cz. Zda se svět kopané dočká dalších senzací odhalí již v únoru další kolo FA Cupu i finále anglického ligového poháru.