Chytré výměny a rozvíjející se talent. Hokejisté Islanders znovu prahnou po úspěchu
Hokejoví experti řadili New York Islanders před sezonou do dolní poloviny tabulky. Generální manažer Garth Snow však na začátku října udělal chytré výměny a z „Ostrovanů“ se stal přední celek soutěže. „Mají v týmu několik hráčů, kteří jim hokejově dozrávají. Letošní sezona je dílem postupné rekonstrukce mančaftu,“ tvrdí bývalý útočník David Volek, který v dresu Islanders hrál mezi lety 1988-94.
Kromě mladých hvězd Johna Tavarese, Ryana Stromea nebo Brocka Nelsona táhnou celek dvě posily, které dorazily těsně před startem sezony – obránci Nick Leddy a Johnny Boychuk. Oba už s klubem podepsali nové kontrakty. „Stanley Cup převážně vyhrávají týmy s kvalitní obranou. Leddy i Boychuk už tento pohár nad hlavu zvedli, Islanders mají co dát, od Snowa se jednalo o chytrý tah,“ míní redaktor webu NHL.cz Martin Zíta.
Po loňské sezoně a nevydařeném experimentu v brankovišti s ruským veteránem Jevgenijem Nabokovem přivedli „Ostrované“ kvalitní a dlouhodobou jedničku v podobě Jaroslava Haláka, kterému od 2. března, kdy byla uzávěrka přestupů, kryje záda Čech Michal Neuvirth. Slovenský brankář Halák stihl za 46 odchytaných zápasů v novém působišti překonat přes třicet let starý rekord týmu v počtu výher, který stanovil s 32 úspěšnými zápasy Billy Smith. Bratislavský rodák na začátku března vychytal 34. výhru, ale do konce sezony může ještě přidat další.
Čekají dvaadvacet let
Základní část končí 12. dubna. Islanders by o play-off musela připravit velká náhoda. Od sezony 1992/93 ovšem čekají na postup přes první kolo vyřazovacích bojů. „Byl jsem hrozně překvapený, že se od té doby nedostali dál. Věděli, kde jsou jejich slabiny, a přesto je nedokázali odstranit,“ překvapuje Volka, který poslední postup přes první kolo zažil na ledě. V play-off 1993 dokonce vstřelil svůj nejdůležitější gól kariéry, když v posledním sedmém zápase druhého kola vyřazovacích bojů rozhodl v prodloužení o postupu přes Pittsburgh. „Na ten gól si vzpomenu jen ve chvíli, když mi ho někdo připomene,“ říká.
Tehdy však Islanders vstupovali do vyřazovacích bojů coby outsider, v letošní sezoně tomu bude naopak. „Na Stanley Cup si podle mě budou muset počkat,“ předvídá Zíta. „Nevěřím tomu, že jsou schopni čtyřikrát vyhrát proti stejnému soupeři v rozmezí několika dní. Favority na Stanley Cup vidím v Los Angeles, ačkoli nebudou po základní části vysoko,“ dodává. Ostrované navíc s play-off nemají mnoho zkušeností. Od výluky v roce sezoně 2004/05, kdy se vedení NHL nedohodlo s hráčskou asociací na nové kolektivní smlouvě, se do něj podívali jen dvakrát.
